正如人类的生命周期一般持续80年（上下）且没有两个完全相同但大多数是相似的一样，帝国也有一个类似的生命周期，并且它有自己的典型模式。

例如，对我们大多数人来说，在人生的第一阶段，我们在父母的指导下，在学校学习，直到我们18-24岁，然后我们进入第二阶段。在第二阶段，我们工作，成为父母，并照顾那些想要成功的人。我们一直这样做，直到55-65岁，那时我们进入第三阶段，我们不再承担义务，最终死亡。

很容易就能知道人们处于什么阶段，因为有明显的标记。人们知道识别自己所处的阶段并且基于此来正确处理自己与他人的关系是明智的。同样的道理也适用于国家。图中显示了主要阶段。这是我在上一章分享的超级简化的典型大周期。

图1帝国兴衰的典型大周期

简言之，在一套新的规则建立了新的世界秩序之后，通常会有一个和平和繁荣的时期。随着人们习惯了如此，他们越来越多地押注繁荣将持续下去，他们也越来越多地借钱并用以支出，这最终导致了泡沫。随着繁荣程度的提升，贫富差距也在扩大。

最终，债务泡沫破裂，导致印刷货币和信用以及内部冲突的增加，导致某种形式的财富再分配的革命，可能是和平的，也可能是暴力的。

通常，在周期的后期，赢得上次经济和地缘政治战争的领先帝国相对于繁荣时期崛起的竞争对手来说，实力已经没有那么强大，在糟糕的经济条件和大国之间的分歧下，通常会有某种战争。

在债务之外，革命和战争导致经济、国内和世界秩序的崩溃，并带来新的赢家和输家。然后，赢家聚集在一起，创造新的国内和世界秩序。

这是历史上反复发生的事情。图表中的线条代表了过去年11个最强大帝国的相对实力。在下面的图表中，你可以看到美国和中国所处的周期位置。

正如你所看到的，美国现在是最强大的帝国，它正处于相对的衰落中，中国的力量正在迅速崛起，没有其他大国与之能比。

图2对大帝国相对地位的粗略估计

因为上图有点繁杂，简单起见，下图只显示几个最强大货币储备帝国的实力曲线（基于八种实力的测量方法得到的平均值，本章将更仔细的探讨）。

图3主要帝国相对地位的粗略估计

下图提供了一个更简化的视图。如图所示，美国和中国是世界上仅有的两个大国，你可以看到它们的每一个大周期，你可以看到它们的力量正在接近，此时，一种或另一种类型的战争出现的风险大于领先大国在周期中较早的时候。

需要说明的是，我一开始并没有试图提出一个观点，然后去寻找支持它的数据；在我的职业中，这样做是行不通的，因为只有准确才有回报。

我只是简单地收集了反映实力的几种数据，并把它们合成单一指数，从而得出了这些结果。我怀疑，如果你自己做了这个练习，选择任何你想要的数据，你会看到一个类似的图片，我也怀疑，如果你

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