如今的德国全称为德意志联邦共和国。德意志人作为德国的主体民族占全国总人口的90%以上。德意志民族是古代日耳曼人中一些部族经过长期融合形成的。日耳曼人最早是古罗马人对生活在莱茵河、易北河一带所有民族的统称。斯拉夫人这一概念之下囊括了今天的俄罗斯人、乌克兰人、白罗斯人、波兰人等不同民族，而日耳曼人这一概念之下也囊括了法兰克人、东哥特人、西哥特人、汪达尔人、勃艮第人、盎格鲁人、萨克森人......

公元3世纪以后日耳曼各部落如潮水般涌入到罗马帝国境内建立起一系列国家。这些日耳曼人国家中最强大的当属法兰克王国。法兰克王国在查理曼大帝统治时期的疆域囊括了今天大部分法国、德国、瑞士、奥地利和低地国家以及意大利的一个地区和许多边界地区。公元年8月查理曼大帝的3个孙子在凡尔登签订条约将查理曼帝国的疆土分为西法兰克王国、中法兰克王国、东法兰克王国这三个国家。

西法兰克王国后来逐渐演变成为法兰西，中法兰克王国逐渐演变成为意大利，东法兰克则演变成为了德意志。东法兰克王国在发展过程中其内部进一步分化形成了许多公国。这其中比较著名的有萨克森、士瓦本、法兰克尼亚、巴伐利亚等等。公元年萨克森公国的亨利一世公爵被各公国推举为“德意志国王”。亨利一世的儿子奥托一世于公元年2月2日在罗马圣彼得大教堂加冕为“德意志皇帝”。

奥托一世开创的这个帝国被称为德意志神圣罗马帝国。这个所谓的帝国实际上不过是诸侯割据的松散联盟。德意志境内一度出现过个公国、侯国、贵族领地、骑士领地割据一方的现象。因此法国启蒙思想家伏尔泰评价德意志神圣罗马帝国说：“既不神圣，也不罗马，更非帝国”。德意志神圣罗马帝国的皇帝并不能像中国古代的皇帝那样控制自己的帝国，因为他的权力受到地方封建领主和教会势力的制约。

从公元11世纪到13世纪罗马教廷与欧洲各国的封建领主、骑士发动了对伊斯兰世界近年的十字军东征战争。在近年的十字军东征期间诞生了一种特殊的军事组织——骑士团。骑士团的成员在外表上像修士僧侣，但他们实质上是打着宗教圣战旗帜的军人。骑士团直接听命于罗马教皇，而不受各国世俗的皇帝或国王管辖。十字军东征期医院骑士团、圣殿骑士团、条顿骑士团。

不受世俗皇帝或国王管辖的骑士团本身就是一种武装力量，而且他们在战争中所占领的土地、所掠夺的财富都是属于他们自己的。这样久而久之骑士团所占领控制的领土实际上就相当于形成了一个小邦国。三大骑士团中的条顿骑士团就主要是由德意志骑士所组成。公元年波兰马佐维亚公爵康拉德邀请德意志条顿骑士团攻击波兰的宿敌普鲁士人。这时的普鲁士人其实是波罗的海语族的一支。

这些普鲁士人在血缘上其实和立陶宛等波罗的海国家更为接近，而和今天的德意志民族倒没多大的关系。条顿骑士团在征服普鲁士人后沿用了普鲁士这个地名的叫法。条顿骑士团迫使当地皈依基督教、使用德语。此后古普鲁士人被同化于德意志人。定居于此的德意志条顿骑士团沿用了普鲁士之名，但其实他们和古代的普鲁士人是两个不同的民族。简单来说早期的普鲁士人其实是一个被德意志条顿骑士团所征服的民族。

只不过条顿骑士团在征服普鲁士人后沿用了被征服者的族名、地名。年来自勃兰登堡的阿尔伯特当选为条顿骑士团总团长。年阿尔伯特宣布改信路德宗教，从而切断了与骑士团名义宗主罗马教廷的联系。他随后就宣布将条顿骑士团改为世俗化的德意志邦国——普鲁士公国。目前通常所说的普鲁士就是指的这个作为德意志诸侯的普鲁士公国，而不是早期普鲁士人所建立的国家。

普鲁士公国的首任公爵阿尔伯特死后由他的儿子阿尔伯特·腓特烈继承了公爵之位，然而阿尔伯特·腓特烈死后却没男丁继位，因此普鲁士公国由其长女之夫、勃兰登堡公国的约翰·西吉斯蒙德继承。从此普鲁士和勃兰登堡被置于约翰·西吉斯蒙德的家族——霍亨索伦家族统治之下合并成为勃兰登堡-普鲁士公国。年1月18日勃兰登堡-普鲁士公国大公爵腓特烈三世在柯尼斯堡加冕成为普鲁士国王腓特烈一世。

19世纪下半叶普鲁士王国在铁血宰相俾斯麦的策划下南征北战、纵横捭阖，最终通过普丹战争、普奥战争和普法战争三次王朝战争完成了德意志诸邦国的统一：年1月18日普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫镜厅正式加冕登基成为德意志第二帝国的皇帝。严格意义上德国作为统一国家的历史就该从这时候算起。在此之前德意志只是一种地理文化上的概念，而从来都不是指统一的民族国家。

由于德国的统一是由普鲁士完成的，所以普鲁士可以视为德意志国家的发源之地。东普鲁士首府柯尼斯堡曾是德国文化中心之一：这座城市孕育了包括康德、霍夫曼在内的好几位德意志大师。这些人中有哲学家、文学家、数学家、音乐家......他们使这座城市的早期历史被打上了深刻的德意志文化烙印。第一次世界大战结束后德国把西普鲁士、波森省、部分东普鲁士及部分上西里西亚地区割让给了波兰。

这次领土变更使德国失去了普鲁士西部地区，而普鲁士东部地区则成为被波兰领土所隔绝的飞地。隔绝东普鲁士和德国本土之间的是一小块狭长的走廊状波兰领土。这条狭长的波兰走廊成为了德国人心中的一道伤痕。年德国闪击波兰引发了第二次世界大战。二战后期以美、英、苏为首的反法西斯同盟国就如何消除德国的军国主义传统进行了多次探讨后认为德意志国家兴起之地普鲁士历史上尚武好战的悠久传统正是德国军国主义的滥觞。

年英国首相丘吉尔在和美国总统罗斯福、苏共中央总书记斯大林在德黑兰会议上谈话时指出“普鲁士是万恶之源!”罗斯福随即表示：“普鲁士要让其尽可能地缩小和削弱”。二战后期同盟国方面在雅尔塔和波茨坦两次会议上做出决议：所有奥得河-尼斯河一线以东的地区都将不再为德国所有。这使德国东部10万平方公里的领土被划入波兰。与此同时苏联通过《波苏疆界条约》以法律形式获得西白俄罗斯和西乌克兰19.41万平方公里领土。

苏联、波兰、德国三国的领土由此来了一个整体西移。在确定苏波边境的过程中苏联从波兰获得的东普鲁士地区中要来了北部的柯尼斯堡并将其更名为加里宁格勒以纪念苏联最高苏维埃主席团主席米哈伊尔·伊万诺维奇·加里宁。至此作为德意志国家起源之地的普鲁士绝大部分已不在德国境内了。为了便于大家理解其实不妨将普鲁士之于德意志的关系比喻为欧洲版的东周与秦国。

秦国最早以前只是为周王室的养马人，因为平王东迁时护驾有功被提升为诸侯。秦国宗室虽出自华夏民族，但秦国的领土是在与占据镐京的西戎蛮夷战斗过程中形成的。早期的普鲁士人就像是当初华夏文明圈之外的西戎蛮夷。条顿骑士团征服了本不属于德意志民族的普鲁士人。这才导致普鲁士与德意志这两个概念出现交集。秦国作为华夏民族向西发展与西戎蛮夷混血的产物长期被中原诸侯另眼相看。

可就是这个被中原诸侯视为蛮夷的秦国最终得以统一天下。普鲁士当年也是一个处于德意志文化圈边缘不大被瞧得上的国家。可就是这个边缘国家最终完成了德意志的统一。普鲁士与秦国所不同的是：秦国所并吞的土地如今都是中国的领土，而历史上普鲁士的地盘如今基本上都和德国没什么关系了。普鲁士这块德国昔日的龙兴之地如今早已住满了波兰人和俄罗斯人，而德国自己也已从法理上放弃收回该地区。