游击战，这次词来源于西班牙语“guerrilla”。

多数历史学家认为拿破仑帝国的衰落从年开始，三之一的兵力不得不留在西班牙充当警察角色。一位在法军中服役的普鲁士军官回忆道：“我们来了，他们跑了，我们走了，他们又出现了，我们始终找不到他们在哪里”。拿破仑称这场战争为“西班牙盲”。

截至年，拿破仑先后击败俄国，奥地利，普鲁士，成为名副其实的欧洲霸主。实力尚存的英国正沿着葡萄牙的港口酝酿新的反法联盟。年末，名法军从吉伦特出发，他们穿过西班牙去惩罚依然和英国合作的葡萄牙。然而他们很快停了下来，占领了西班牙首都马德里，经过“协商”后，西班牙国王愿意让出王位去法国定居（软禁）。此时的西班牙名义上还是法国的盟国，几乎所有西班牙人都感觉到了欺骗和背叛。

年5月2日，一支皇家车队停在了马德里皇宫门口，车上坐着西班牙国王年幼的弟弟，他将和家人一起踏上软禁之路。一名法国军官当众对他们进行检查时，围观的人群越来越多，西班牙人压抑许久的屈辱突然爆发了，有人喊了一句：“他们要带走他”。有几个人向法军士兵扔石头。本来这场小规模冲突可以很快平息，5月2日这一天并没有人策划暴动。然而法军司令缪拉元帅立即派来了一个掷弹兵营和炮兵分队，他们不由分说向围观群众开火，枪声中人群四散奔逃。法军官兵对西班牙人颇有些不屑一顾，他们一路上几乎没有遇到过像样的抵抗，以为事件到此结束。

逃离皇宫的一部分人并没有回家，他们在较远的地方又自发的集结，开始攻击路上看到的零星法国士兵。缪拉元帅闻讯调集更多的法军部队入城，这时候的法军可谓是个大杂烩，除了本土的法国人，还有普鲁士人，波兰人，荷兰人，意大利人，以及拿破仑埃及领地的马穆鲁克骑兵。马穆鲁克骑兵的出现使局面变得彻底无法收拾，他们源自中东古老的奴隶兵集团，勇猛和彪悍曾经击败过鼎盛时期的蒙古骑兵。马穆鲁克骑兵的相貌和穿着让西班牙人想起了曾经奴役他们八百年的摩尔人。历史上的惨痛回忆和今天的屈辱叠加在一起，西班牙人变成了一个个敢死队员。画家弗朗西斯哥·戈雅描绘了5月2日平民和马穆鲁克骑兵的交战场面，男女老幼几乎赤手空拳的扑向疾驰的战马和弯刀。

马德里的每一个角落都在发生战斗，法军遭受了入侵西班牙以来最惨重的伤亡。然而法军面对的敌人并不是一支军队，而是由家庭成员，街坊邻居，同学以及同事自发组成的一个个小的战斗团体。在不少区域，全副武装的法军居然和平民打成了拉锯战，街道上的混战更像是群殴，浑身是血的平民将骑兵从马上拉下来。由于当时的步枪射速不高，法国步兵不得不挨家挨户地进行肉搏战。

与此同时，西班牙正规军却安静地呆在军营里，他们中的大多数要么服从法国上司的命令，要么对自己的实力缺乏信心。只有两名炮兵军官站了出来，桑蒂兰和道伊斯，如今道伊斯的雕像树立在加维迪亚广场，道伊斯带领名士兵和9门大炮参加了战斗，他将一门24磅炮装上榴散弹埋伏在街道拐角处，一股最先到达的法军遭到了血腥的袭击。法国将军拉格朗日带领名援军赶到，其中包括拿破仑的皇家掷弹兵，但两次冲锋都被道伊斯打退。第三次进攻法军终于冲进了西军的阵地，道伊斯此时腿部已经中弹负伤，他拔出剑和法军士兵肉搏，最终身中数刀阵亡。还有另一种说法，道伊斯举着白旗走向法军谈判，突然被一名法军士兵用刺刀扎进后背，他的战友将他的尸体拖回来继续战斗。

5月2日夜间，法军司令缪拉元帅向部队发布了命令：“西班牙人已经误入歧途，法国人正在流血，我命令处决所有参与暴乱的，或者携带武器的西班牙人”。5月3日法军控制了马德里全城，开始有计划地处决他们认为的叛乱者，一名16岁的女裁缝因为有两把剪刀遭到了处决，只因为她的店距离一处交火地点比较近。历史记载的死亡人数从数百人到上千人不等。

然而法军付出的代价也让西班牙人发现了一种新的作战方式，为了镇压马德里的骚乱，法军几乎动用了在西班牙的全部主力。此后西班牙各地冒出了难以统计的小规模武装，他们的目标不在于歼灭法国主力部队，而是用小的代价换取法军整团整营的军力消耗。让拿破仑的帝国始终处于贫血状态。为了应付西班牙延绵不绝的游击战，拿破仑在西班牙部署的兵力高峰时期竟达32万人，超过他全部军力的三分之一，每年巨额的军费换来的的战果却微乎其微，这也为他年进攻俄国惨败埋下了伏笔。